アラビアの夜の種族 １ 著者名：古川日出男（著）
出版社：角川書店
出版年：2006.07
ISBN ：9784043636037
『この文庫がすごい！2007年版』第4位である。読みたいと思っていたが、ようやく手に取った。文庫本の腰帯によると『月刊PLAYBOYが選ぶこの10年のベスト・ミステリー』第1位だそうだ。
だが、僕は『ファンタジー・幻想文学』にカテゴライズしてみた。
時は18世紀。処はエジプト、首都カイロのマムルーク王朝（正確には今は王朝ではない）。マムルークとは“奴隷”である。しかし、一般的にイメージされる奴隷とは全く異なる。被支配階級ではなく、支配階級なのである。差別され、酷使され、虐げられる存在ではない。幼い頃に、人身売買で購入され、文武両面において、徹底的なエリート教育、競争教育を受ける。脱落者は命を奪われ、一握りの卓越して優秀な人材だけが生き残り、権力者となるのだ。
今、そのエジプトを平らげんと迫り来るのは、将軍ナポレオン率いるフランス軍。一方のマムルーク軍団は、古典的スタイルの騎馬軍と歩兵。その伝統的スタイルによる戦闘ならば世界最強であり、かつては十字軍を始め、数々の外敵を屠ってきたわけだが、近代的軍隊と化したフランス軍相手に勝ち目は無い。例えて言えば、織田信長や武田信玄の軍勢が、自衛隊と戦うようなものである。
しかし、近代軍の何たるかを未だ知らぬマムルーク内閣の第1位、勇猛な武人でもあるムラード・ベイは、自らを総大将として迎撃に向かう。内閣第2位、文官タイプのイブラーヒーム・ベイはカイロに残り、自らが第1位に躍り出るチャンスを窺いながら、後方を纏める（“ベイ”は“知事”という意味）。
そして、近代軍の強さを知る内閣第3位のイスマーイール・ベイ。この国家的危機に頭を痛める彼に、文武に優れた若い執事（もちろん奴隷）アイユーブは献策する。
すなわち、少しでも触れたならば、読む者を強大な吸引力によって引き摺り込み、決して離さず、最後は破滅に追い込む禁断の物語＝『災厄の書』をアラビア語からフランス語に翻訳して、ナポレオンに読ませるというのである。
実は『災厄の書』なるものは、アイユーブの創作であって、まだこの世には存在しない。しかし、アイユーブは数奇な物語を密かに語り伝える美しい“夜の語り部”ズームルッドを探し出し、最高峰の書家の協力を得て、『災厄の書』づくりを始める。夜な夜な奇想天外な物語が譚られ、書き綴られる・・・。
アラビア民間伝承の奇想の物語、その英語版を日本語に翻訳した・・・というスタイルで執筆された、まさに奇想の書。
古川日出男氏が綴る（翻訳する）ナポレオンのエジプト侵攻とそれに対抗するアイユーブの物語の中で、『災厄の書』の物語が語られる。
まずは、古い古い時代、蛇神の魔女ジンニーアと契りを結んだ人間＝魔王（妖術師・魔術師）アーダムの物語。そこから1000年後の白い魔術師・ファラーと勇士サフィアーンの物語。そして、永い時を越えて復活したジンニーアとアーダム、ファラー、サフィアーンの物語。
地の物語よりも、この『災厄の書』の物語が非常に面白い。ファンタジーとして深みはないけど、エンタメとしてはなかなか。アーダム、ジンニーア、ファラー、サフィアーンの物語が大団円を迎えたときは、「あぁ〜、“物語”を読んだなぁ〜」という充実感とある種の癒し、物語が終わってしまうことへの一抹の寂しさを感じた。
果たして、『災厄の書』はナポレオンの手に渡り、彼とフランス軍を破滅させ、エジプトを守ることができるのか？
想像力と妄想力が爆発し、奔流のように飛び交う物語。
まあ、ちょっと冗長に感じる部分もないでもなかったけどね。でも、ページを繰る手が止まらない。その意味では、この本が『災厄の書』かも。
ちなみに、古川日出男氏については、昔『2002年のスロウ・ボート』を立ち読みして、「なんじゃい！村上春樹の劣悪なコピーかよ！」と思って（全文読んだわけじゃないので、本当にちゃんと読んだらどういう評価になるかは分からない）敬遠してきたのだが、まあ、この作品は楽しかった。
次は、『写楽・考 蓮丈那智フィールドファイル3』（北森鴻・著／新潮文庫）。
